Biến hiểm họa môi trường thành tài nguyên bền vững
Khái niệm về tính bền vững đã và đang thu hút được sự quan tâm và chú ý rất cần thiết của công chúng trong những năm gần đây. Sự gia tăng chất thải có những tác động nghiêm trọng đến môi trường, và việc quản lý chất thải phải được xem xét cẩn thận. Hiện nay người ta tập trung vào các thực hành bền vững trong hầu hết các ngành – bao gồm cả ngành cao su.
Ngành công nghiệp cao su đã phải đối mặt với những thách thức riêng của nó khi nói đến tái chế. Cao su tổng hợp khó quản lý do ba yếu tố chính:
- Khối lượng lớn chất thải
- Độ bền của vật liệu
- Các mối nguy liên quan đến việc xử lý và lưu trữ
Cho đến gần đây, công nghệ và cơ sở hạ tầng để xử lý chất thải này vẫn chưa tồn tại – các kho dự trữ cao su là tiêu chuẩn, bất chấp các mối nguy hiểm. May mắn thay, nhiều thập kỷ nỗ lực phối hợp đã đạt đến đỉnh cao trong các chương trình tái chế cao su hiệu quả. Lốp xe cũ có thể tìm thấy sức sống mới như bề mặt sân chơi, thảm trải sàn, hoặc thậm chí là điểm dừng đỗ chống va đập. Sự thành công của việc tái chế cao su làm sáng tỏ một tương lai đầy hứa hẹn trong quản lý chất thải không phân hủy sinh học.
Nguồn phế thải cao su lớn nhất: lốp xe cũ
Tái chế cao su đồng nghĩa với việc quản lý lốp xe phế thải vì lý do chính đáng. Cho đến nay, lốp xe cũ là nguồn cao su phế thải phổ biến nhất. Các loại xe du lịch, xe tải, máy bay, xe địa hình đều sử dụng và lạm dụng lốp cao su trong quá trình vận hành. Tuổi thọ sử dụng của lốp có thể được kéo dài bằng cách đọc lại, nhưng không phải là vô thời hạn. Cuối cùng, lốp xe hết niên hạn sử dụng (ELT) sẽ được đưa ra khỏi mặt đường. Từ đó, chúng hoặc được tái chế, dự trữ hoặc gửi đến bãi chôn lấp.
Khối lượng tuyệt đối của lốp xe thải là đáng sợ. Năm 2007, 303,2 triệu lốp xe phế liệu đã được tạo ra ở Mỹ . Hai phần ba là xe du lịch và phần còn lại đến từ xe tải, thiết bị hạng nặng, máy bay, xe địa hình và xe phế liệu.
Mối nguy hiểm từ kho dự trữ lốp
Hầu hết các ELT ở các nước phát triển được tái chế, nhưng đây là một sự phát triển khá gần đây. Trước thế kỷ 21, rất ít quốc gia có cơ sở hạ tầng thu gom và chế biến để tái chế cao su trên quy mô lớn. Các điểm đến duy nhất có thể có đối với ELT là bãi rác — hoặc một kho dự trữ lốp xe chuyên dụng. Số lượng lốp xe đã qua sử dụng liên tục nhanh chóng vượt quá sức chứa của bãi rác, vì vậy hầu hết các khu vực đều tích trữ chúng để sử dụng trong tương lai.
Rủi ro về kinh tế và sức khỏe
Các kho dự trữ săm lốp được cho là nguyên nhân dẫn đến một loạt các tác động tiêu cực đến môi trường xung quanh. Trong khi các kho dự trữ ELT về mặt lý thuyết có trách nhiệm hơn một bãi rác, chúng vẫn còn nhiều vấn đề. Họ không khuyến khích sự phát triển của đất xung quanh, khuyến khích đổ rác bất hợp pháp, và thậm chí là nơi chứa muỗi và côn trùng mang bệnh.
Rủi ro dễ cháy
Chỉ riêng rủi ro về kinh tế và sức khỏe là điều đáng lo ngại, nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất là tính dễ bắt lửa — kho dự trữ lốp xe về cơ bản là những núi nhiên liệu chờ phát ra tia lửa. Kho dự trữ càng ở trạng thái không hoạt động, càng có nhiều khả năng bốc cháy và gây hư hỏng nặng. Đám cháy lốp xe nổi tiếng là độc hại và khó dập tắt. Khói đen dày đặc mà chúng tạo ra tác động tiêu cực đến chất lượng không khí trong nhiều tuần, với đất và nước ngầm sẽ mất nhiều thời gian hơn để phục hồi.
ELT không phân hủy sinh học, có nghĩa là nó sẽ không giảm đi theo thời gian — lốp thải là một mối nguy hiểm về môi trường dai dẳng. Việc sửa chữa hiện trường có thể giảm thiểu thiệt hại nhưng với chi phí đáng kể. Lựa chọn hiệu quả nhất về chi phí là dọn dẹp và tái chế trước.
Lợi ích của việc tái chế cao su
Việc không tái chế ELT là một cơ hội bị bỏ lỡ để sản xuất nguyên liệu thô thứ cấp hữu ích. Trong một số ứng dụng nhất định, cao su đất có các đặc tính độc đáo vượt trội so với các vật liệu truyền thống:
- Hấp thụ sốc
- Hấp thụ âm thanh
- Chống trượt
- Trọng lượng nhẹ
- Thấm
- Cách điện
- Chống mài mòn và nứt
Việc tái chế đang trở nên thường xuyên hơn khi các cơ sở có năng lực được thiết lập và vận hành. Nỗ lực tái chế có trách nhiệm gần như loại bỏ các kho dự trữ khổng lồ của những năm 1990. Tính đến năm 2015, 93% lượng lốp dự trữ cao điểm ở Mỹ đã được dọn sạch và tái chế . Các cuộc dọn dẹp tương tự đã diễn ra ở hầu hết các nước phát triển.